Hace unos días nos visitó la famosa primatóloga Jane Goodall. Todos en la galería hemos estado alterados con su visita que nos hacía una enorme ilusión. Miguelón y habilis no paran de presumir de su foto con ella, pero lo cierto es que tienen razones para hacerlo.

Jane es una experta en chimpancés que ha pasado décadas estudiándolos. Ya os hablé de ella en otra ocasión y de la importancia de su trabajo que nos permitió conocer, entre otras cosas, que nuestros parientes los chimpancés son capaces de usar herramientas, sentir emociones, cooperar o ser altruistas.

Por si alguno de vosotros no pudo disfrutar de su interesante conferencia, os la dejo aquí. Mientras, nosotros iremos practicando el saludo chimpancé conocido como “Pant hoot” que Jane emula de maravilla.

Estoy muy contenta porque el 24 de noviembre se conmemora el aniversario de mi descubrimiento. El sábado se cumplen 38 años desde que los paleontólogos Johanson y Gray encontraran mis restos en Etiopía. Como ya os conté, me dieron mi nombre, “Lucy”, porque la noche del hallazgo en el campamento de la expedición sonaba la canción “Lucy in the sky with diamonds” de mis queridos Beatles.

Agencia SINC

Cuando tienes más de tres millones de años, 38 se te pasan en un suspiro, pero estoy encantada de poder celebrar esta fecha. Los afarensis no teníamos nada ni siquiera parecido a un calendario, por lo que desconozco el día de mi nacimiento, así que el 24 de noviembre es como si fuese mi cumpleaños. Una bonita costumbre sapiens que ahora yo también puedo celebrar, tendré que invitar a unos brotes a mis compañeros de galería.

En realidad, mi descubrimiento no es lo único que se conmemora el sábado. El 24 de noviembre de 1859 se publicó “El origen de las especies” el libro más famoso de Charles Darwin. Puesto que hay varios motivos de celebración, un grupo de sapiens estableció el 24 de noviembre como el “Día del orgullo primate”, un concepto que me gusta mucho y que sirve para reivindicar la evolución biológica y nuestro parentesco con los demás seres vivos.

blog-sin-dioses.blogspot.com.es

Aquí os dejo el manifiesto de este “Día del orgullo” primate, ocho artículos que suscribo y os recomiendo leer:

1. Nos sentimos orgullosos de ser miembros del orden de los primates. La inclusión en el grupo de los primates no es solo un aspecto taxonómico sino que revela también el parentesco evolutivo que tenemos con los demás primates.

2. Nos sentimos orgullosos de “descender de un simio”. No de una especie de simio actual, sino de un simio extinto, pero simio al fin y al cabo. No nos avergüenza nuestro origen evolutivo.

3. Queremos hacer un reconocimiento al trabajo de los paleontólogos que han ayudado a descifrar nuestros orígenes evolutivos y deseamos que se siga desarrollando el trabajo de los paleontólogos, así como la divulgación de sus investigaciones.

4. Queremos hacer un reconocimiento a todos los biólogos y conservacionistas que trabajan para ayudar a conservar las especies de primates actuales.

5. Queremos declarar que los seres humanos no estamos separados de la naturaleza, sino que somos parte de la naturaleza, ya que nos relacionamos con ella en las interacciones ecológicas y por nuestro origen evolutivo.

6. Manifestamos que nos sentimos orgullosos de ser homínidos y de que nuestros parientes más cercanos sean los simios africanos. La anatomía comparada y la genética nos muestra esta relación filogenética y tal hecho no nos hace menos como seres humanos.

7. Queremos que el conocimiento de los orígenes humanos que nos revela la ciencia esté disponible en todas las escuelas y denunciamos el bloqueo que hacen de ello los grupos fundamentalistas religiosos.

8. Manifestamos que la oposición que hacen los creacionistas respecto al parentesco de los humanos con los demás primates y de nuestra evolución es científicamente deshonesta y responde solamente a intereses doctrinales. Los creacionistas tienen derecho a creer lo que deseen pero no pueden pretender pasar por alto el testimonio fósil, ni del ADN, ni de hacer pasar sus convicciones religiosas como una explicación al mismo nivel de la ciencia.

¡Feliz día a todos!

Hace unas semanas, gracias a un nuevo estudio, pudimos saber un poco más sobre el canibalismo que practicaban los Homo anteccesor, como nuestro compañero Rafa. Ya sabíamos que esta especie practicaba el canibalismo y, más concretamente, en niños. En este nuevo trabajo se comparó con el canibalismo practicado por otras especies y se vio que el de los anteccesor es muy similar al que practican los chimpancés, y que se debe a la lucha entre grupos por el territorio.

Algunos sapiens se han sentido un poco molestos desde entonces con el pobre Rafa, pero no debemos olvidar que juzgar desde la moral sapiens actual una conducta llevada a cabo por otra especie hace más de 800.000 años no tiene mucho sentido.

Para empezar, neandertales y sapiens también han practicado el canibalismo a lo largo de la historia. Y otras muchas especies cometen infanticidios. El escenario en el que una especie evoluciona y el ambiente en el que vive suponen condiciones a las que esa especie debe adaptarse. Pero no se trata de ser “bueno” o “malo” sino de conductas que ocurren en un ambiente y situación concretas y que pueden suponer la diferencia entre la vida y la muerte.

Los gorilas son una de las especies que en ocasiones practican el infanticidio. Estos primates viven en pequeños grupos de un macho dominante, varias hembras con sus crías y algunos machos jóvenes. Cuando el macho dominante es vencido por otro y el nuevo ocupa su puesto debe tratar de reproducirse para perpetuar su descendencia. Si en ese momento hay crías muy jóvenes en el grupo, las hembras estarán aun amamantándolas y no podrán concebir. Por eso, en ciertas ocasiones, el nuevo macho dominante mata a las crías del grupo con el objetivo de reproducirse antes de que llegue otro y le arrebate su puesto.

Esto no significa que los gorilas, los sapiens, o los anteccesor sean buenos o malos. Cada vez más, los estudios muestran que los grandes simios son capaces de cooperar, de ayudarse e incluso, de mostrar empatía por otros. Hoy en Twitter mencioné a Jambo, un gorila del Zoo de Jersey que protegió a un niño de 5 años cuando este cayó a la instalación desde una altura considerable. Jambo lo tocó con cuidado y se interpuso entre él y el resto de gorilas para que no se acercasen.

Pero hay muchos otros casos de empatía. Comentaré otro hacia humanos ya que es lo que os toca más de cerca. Otra heroína gorila fue Binti, que habita en el Zoo de Chicago. De nuevo, un niño, esta vez de tres años, cayó a las instalaciones de los gorilas (¡qué inquietos son los mini-sapiens!). Binti lo cogió en brazos con sumo cuidado y lo dejó en la puerta de la instalación para que los cuidadores pudieran llevárselo. Este es el video:

Durante mucho tiempo los gorilas tuvieron fama de agresivos, pero lo cierto es que eso está muy lejos de la realidad. Tampoco juzguéis a nuestro amigo Rafa por aquellas conductas, pensad en que, tal vez, dentro de 800.000 años, algún tipo de homínido puede sentirse horrorizado ante algunos de vuestros comportamientos.

Mi nueva amiga Casiopea ha preguntado hoy por la diferencia entre primates, simios y monos. Lo cierto es que puede resultar confuso, así que voy a tratar de aclararlo un poco.

Los primates son un orden de mamíferos, es decir una clasificación taxonómica a la que pertenecen lémures, loris, tarsidos, monos, simios, vosotros los sapiens y otros homínidos como yo. Dentro de los primates existen más de doscientas especies.  Así, en este orden estarían desde el pequeño lémur ratón que pesa solo 100 gramos hasta el gorila de 250 kilogramos, pasando por vosotros, los sapiens.

Mono y simio, por su parte, no son términos taxonómicos, es decir, no son una clasificación científica. Por eso su identificación se hace más confusa, ya que su interpretación depende del idioma. Aunque en castellano se suelen usar como sinónimos, en inglés los términos mono (“monkey”) y simio (“ape”) hacen referencia a grupos distintos, y se tiende a utilizar esta diferenciación en el ámbito de la primatología.

Entre las diferencias fundamentales de ambos grupos están, por ejemplo, que mientras que los monos sí tienen cola, los simios no. Además, los monos son más pequeños que los simios. Otra diferencia es que los brazos de los simios son más largos que sus piernas (pensad en el orangután), en cambio, en los monos, los brazos son iguales o algo más cortos que las piernas.El tamaño del cerebro en relación al tamaño corporal es mayor en los simios y suele ser más complejo.

Primates modernos

Según el gráfico de más arriba podéis ver por un lado a los llamados prosimios: lémures, loris y tarsidos. Después los que llamamos monos (Platirrinos y Catarrinos) y, por último, a los simios (gibones, orangutanes, gorilas, chimpancés y humanos).

Así, entre los monos encontraríamos, por ejemplo, a los mandriles, los monos tota, los macacos japoneses o los babuinos. 

Por su parte, dentro de este orden de primates, los simios son precisamente los parientes más cercanos al hombre. Es decir, todos los primates formamos parte de un mismo grupo y por tanto compartimos un antepasado común. Pero además, el antepasado que compartimos con los simios es el más reciente, de modo que nuestras especies divergieron más tarde, lo que hace que tengamos mayores parecidos y compartamos un alto porcentaje de ADN. En algunas ocasiones también se usa el término “grandes simios”, en cuyo caso quedan excluidos los gibones y hace referencia únicamente a gorilas, orangutanes y chimpancés.